За последние 150 лет было выдвинуто около 20 гипотез о загадке полосок зебры. Наиболее распространена поговорка о том, что полоски играют в природе роль маскировочного цвета; Другие говорят, что эта уникальная текстура имеет социальную функцию, которая позволяет зебрам узнавать своих компаньонов в дикой природе.

Однако эти предположения были опровергнуты одно за другим, полосатый камуфляж не очень эффективен для львов, потому что львы имеют плохое зрение и полагаются в основном на слух и обоняние, чтобы найти добычу на большом расстоянии. Как насчет общения? Фактически, однотонные лошади могут узнавать друг друга по лицу и голосу, не полагаясь на полосы. А изредка встречаются зебры без полосок, которые не будут отвергнуты другими зебрами.

Наконец, остался только репеллент «Полосатый». Чтобы проверить эту гипотезу, Тим Каро, биолог из Калифорнийского университета в Дэвисе, и его коллеги приехали на конную ферму в Сомерсете, Великобритания. Здесь они смогли внимательно понаблюдать за чистокровными лошадьми и зебрами, а также за слепнями. Они обнаружили, что слепни редко остаются на зебрах.

Результаты эксперимента привели исследователей к выводу, что слепни не могут отличить зебр от сплошных лошадей на расстоянии. Только при их приближении на определенное расстояние могут начать работать черно-белые полосы.